Pada 1025 M, ketika Mahmud dari Ghazni menyerang India dari utara, raja Chola dari tanah Tamil, Rajendra Chola mengirimkan armada laut ke Sriwijaya (Indonesia sekarang). Ekspedisi semacam ini belum pernah dicoba sebelumnya, tentunya tidak oleh Chola yang selama ini bahagia (hingga saat itu) hanya mengirim pedagang mereka melintasi lautan untuk berdagang dengan kekaisaran Sriwijaya yang berkuasa.
Jadi, apa yang menyebabkan gelombang pasang surut hubungan Sriwijaya - Tamil ini? Seperti kebanyakan hal historis, ada banyak teori, tetapi sedikit dalam hal fakta. Sriwijaya adalah kerajaan thalassocratic; sebuah kekaisaran yang mendominasi samudera daripada daratan, dan mengendalikan rute perdagangan yang sangat menguntungkan di Asia Tenggara. Sebuah titik pertemuan jalur niaga di zamannya. Pelabuhannya sarat dengan segala jenis kekayaan - lada hitam, cendana, kemenyan, air mawar, parfum, obat-obatan, binatang eksotis; seluruh bumi berkumpul di satu negeri. Pada puncaknya, para pedagang dari India Selatan, Benggala, Cina, dan Arab merambah perairan ini dengan harapan mendapatkan keuntungan besar.
Kerajaan/Kekaisaran Sriwijaya juga memiliki satu barang khusus yang sangat menarik bagi pedagang Tamil dan Arab yang tidak bisa dibeli oleh semua uang di Asia: "menjadi telinga raja-raja Cina".
Cina mungkin adalah tujuan terpenting perdagangan internasional pada masa itu. Kedekatan relatif geografis Nusantara (Indonesia) dan Cina memastikan bahwa interaksi antara Sriwijaya dan dinasti Song Cina lebih sering daripada orang-orang Arab dan India. Sebagai akibatnya, Kerajaan Sriwijaya tidak hanya mengendalikan perdagangan, tetapi juga informasi yang sampai ke pejabat Cina tentang tanah lain.
Sumber-sumber kuno mengatakan bahwa Sriwijaya (Srivijaya), dalam suatu tindakan"nakal" yang spektakuler, menyakinkan kaisar Cina bahwa Chola adalah sebuah kerajaan kecil yang bergantung pada kekaisaran Sriwijaya. Padahal Chola saat itu bukanlah bawahan Kerajaan Sriwijaya. Bahkan, satu sumber menyebutkan para penguasa Sriwijaya berbicara tentang bagaimana mereka menulis surat kepada raja Cina tentang Chola "di atas kertas kasar" seolah-olah mereka tidak sepadan. Berita palsu muncul sekitar seribu tahun yang lalu.
Kerajaan Chola oleh kekaisaran Sriwijaya dianggap sebagai bawahannya. Hal ini penting, karena Sriwijaya akan 'memegang" kunci informasi dan kolega penting di mata kaisar China. ini juga mengngkat "daya tawar" Sriwijaya di dunia internasional saat itu. Itulah yang disampaikan ke Kaisar Cina. Hal ini berlangsung setidaknya sampai 1070 dan dinasti Song terus percaya bahwa Chola adalah kerajaan kelas bawah dari ambisi kecil. Hingga Chola tidak bisa kontak langsung perdagangan dengan Cina tanpa melalui Sriwijaya.
Pada 1025 Masehi, Chola muak oleh cengkeraman besi di mana Srivijaya melakukan perdagangan di wilayah tersebut (dan mungkin pengaruh besar yang mereka pegang dengan Cina), Chola memutuskan untuk menyerbunya.
Bagi Sriwijaya pertempuran bukanlah hal yang baru. Banyak ekspedisi Sriwijaya di luar negeri. Pelabuhan-pelabuhan besar Sriwijaya yang berjajar di sepanjang pantai timur India mampu mengeluarkan kapal-kapal yang telah menaklukkan Sri Lanka, Maladewa, dan kepulauan Andaman dan Nicobar. Kerajaan Sriwijaya, sekuat itu, mungkin tidak pernah mengharapkan serangan seperti Chola ini di wilayahnya. Unsur kejutan mungkin telah memainkan peran yang menentukan, untuk armada Chola. Menurut sejarawan serang berlangsung tiba-tiba ke 12 kota Sriwijaya secara bersamaan, merampas banyak harta, menguasai "gerbang permata besar" yang disebut Vidyadharatorana, dan mengambil raja Sriwijaya Sangrama Vijayatunggavarman sebagai tawanan.
Invasi Chola mempengaruhi jiwa penduduk kerajaan Sriwijaya seperti yang disebutkan dalam Sejarah Melay,. yang berbicara tentang "Raja Shulan" yang diyakini (oleh beberapa akademisi) sebagai kaisar Rajendra Chola sendiri. Yang cukup menarik, Sejarah juga menyatakan (dan ini masih dalam bidang dugaan; penafsiran teks-teks sejarah lebih cair daripada batu) bahwa Raja Shulan menikah dengan seorang putri Sriwijaya bernama Onang Kiu.
Namun, dalam bukti-bukti ini hanya sedikit. Kerajaan Sriwijaya melemah untuk sementara, tetapi selamat. Cholas bahkan terus berdagang dengan Sriwijaya, dan dengan Cina, dan membangun kerajaan yang tangguh selama abad ke-11. Selebihnya, semua detail lain dari ekspedisi Chola - motivasinya, dan akibat nyatanya - terkubur seiring perjalanan waktu, jauh dari ingatan yang dikenal penduduk warga 2 negara. Mungkin, satu-satunya hal yang memiliki arti penting yang bertahan lama dari ekspedisi ini adalah cerita.
Bisa jadi kisah penyerangan Chola ke Sriwijaya ini hanya fiksi. Bangsa Tamil disebut-sebut mengikuti bagaimana bangsa Arya yang terobsesi dengan narasi epik kepahlawanan India, banyak orang di negara ini memiliki sedikit atau tidak sama sekali merasakan sejarah India Selatan. Nama-nama dinamis seperti Chera, Pandya, Chalukya dan Chola samar-samar dalam kesadaran ingatan, tetapi sebagian besar tetap tidak diketahui. Seperti Vindhya, ketidaktahuan pegunungan ini berdiri di antara dua bagian negara itu, membelah utara dan selatan India dengan alasan sosial, politik dan budaya.
Fakta India
Salah satu kiasan umum yang dijajakan untuk membangun kehebatan India kuno adalah bahwa ia tidak pernah menyerang negara lain. Selain pertikaian tentang kebangsaan India yang kohesif, ada cukup banyak contoh raja dari “Bharatvarsha” yang menyerang kerajaan lain. Ini paling jelas dalam sejarah dinasti Chola, yang diketahui telah memerintah dari sekitar 300 SM sampai abad ke-13 Masehi.
Kekuatan angkatan laut kerajaan Chola mungkin tak tertandingi dalam sejarah India - baik sebagai kebutuhan dan konsekuensi dari perdagangan yang melimpah di Samudra Hindia. Dengan Arab di satu sisi dan Cina di sisi lain, India dan semua negara Asia Tenggara seperti Sri Lanka, Thailand, Indonesia, Malaysia, Kamboja, Myanmar, dan Singapura terlibat dalam pertukaran komersial yang besar di awal hingga akhir abad pertengahan. .
Para pelaut Chola adalah di antara yang paling ambisius dan sukses dari kerajaan-kerajaan ini, dengan Rajendra Chola I yang memperluas kerajaannya sampai ke Sriwijaya - sekarang Sumatra di Indonesia. Chola memuncak sekitar 1030 M di bawah raja ini, dan ceritanya yang menjadi dasar dari debut fiksi sejarah Iyengar.
Fiksi keren, fakta sulit diketahui
Salah satu hal paling cerdas tentang novel ini adalah perangkat narasinya. Narator-protagonis berbicara kepada penonton juru tulis, menempatkan di atas bahu mereka tanggung jawab ketidakberpihakan. Ini adalah pelajaran penting dalam historiografi, dan pengingat bagi pembaca bahwa sejarah yang diterima sering kali merupakan versi yang ditulis dari perspektif pemenang, dan diwarnai oleh kepercayaan dan prasangka sejarawan itu sendiri (dan gaji). Penulis membalikkan pandangan dalam buku ini, dan memilih untuk berbicara dengan suara yang ditaklukkan. Sang protagonis, anehnya, bukanlah Rajendra Chola I, seperti yang disarankan judul buku itu, melainkan Sangrama Vijayatunggavarman, raja yang ditangkap Kekaisaran Sriwijaya.
Cerita dibuka di sel penjara di mana Raja Sangrama Vijayatunggavarman sedang menunggu eksekusi, memberikan pernyataannya kepada juru tulis pemerintah - peran yang ditugaskan untuk pembaca. Kisah raja Srivijayan dimulai dengan invasi Cholas, dan Iyengar ada dalam elemennya di sini. Kecintaan penulis terhadap urutan perang terbukti, karena ia menggambarkan pertarungan antara Cholas dan Srivijayans dengan sebanyak mungkin semangat tentang Pandawa dan Korawa dalam karya-karya sebelumnya. Hanya saja kali ini, urutannya didasarkan pada penelitian sejarah yang kuat.
Urutan perang mencakup informasi tentang teknologi perang periode abad pertengahan, dengan visual yang menarik dari peringkat kavaleri dengan gajah dan file artileri dengan ketapel api. Dalam menjelaskan alasan ekonomi di balik perang, penulis juga memberi pembaca gagasan yang adil tentang praktik perdagangan dan pajak saat itu. Lebih jauh ke dalam cerita, pembaca berkenalan dengan aspek administratif, peradilan, dan sosial-budaya masyarakat Tamil, juga intrik politik. Ini tentu saja memperlakukan untuk penggemar sejarah, dan datang dengan jaminan setidaknya beberapa keaslian budaya, karena Iyengar adalah Tamil sendiri. Dia hanya bersandar pada fiksi - saat dia menjelaskan di akhir - di mana catatan sejarah diam.
Iblis dalam detailnya
Penulis menyatukan banyak narasi menggunakan epigraf dan sumber-sumber sekunder, sehingga menghidupkan gambaran meyakinkan India abad ke-11. Dengan pengakuannya sendiri, ia menggunakan bahasa kontemporer untuk zaman kita, tetapi keaslian tulisannya tidak lebih buruk untuk itu. Bahkan ketika pilihan kata-katanya modern, fakta-faktanya lurus, dan perlakuannya benar pada zaman itu.
Detail sejarah kecil yang indah membumbui halaman novel, sekarang dalam bentuk ketinggian candi Brihadeeshwara yang megah, dan kemudian sebagai makna alternatif dari kata Mahapralaya, atau sebagai bungkusan pada "baja Hinduwani", yang dianggap lebih kuat dari baja Damaskus. Pembaca senang mempelajari bagaimana India dikenal dengan nama yang berbeda pada periode itu: misalnya, sebagai "Hind" oleh orang-orang Arab, "Tianzhu" oleh orang Cina, "Jambudwipa" oleh orang Sriwijaya.
Iyengar juga menjalin beberapa legenda dan dongeng mitos ke dalam cerita, membuatnya lebih detail. Dalam pengaturan plot yang menarik, raja Chola dan raja Sriwijaya bertemu di tengah malam, bertukar cerita dan membangun persahabatan yang unik. Kisah-kisah tentang keberanian dan pengkhianatan, tentang kenegaraan dan supranatural, tentang raja-raja dan orang-orang biasa dipertukarkan, bahkan ketika yang satu meningkatkan yang lainnya. Penulis tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk memeras dalam cerita - terkadang cerita terlalu banyak - ke dalam narasi. Bahkan plot utama dibagi menjadi dua narasi paralel, dengan satu mengikuti raja yang kalah dan pengalamannya di Tamilakam, dan yang lainnya melacak putrinya, yang kemudian menjadi ratu Kahuripan setelah lolos dari pengepungan Chola.
Seni melebihi hati
Tapi mungkin karena Iyengar terlalu fokus pada fakta yang benar, dia kehilangan di departemen jiwa. Tidak seperti seri Mahabharata-nya, di mana para pahlawan memancarkan emosi dengan mudah, orang-orang yang mengisi buku ini tampak agak plastis. Darah tercurah, keluarga tercabik-cabik, dan hati hancur, tetapi tidak ada yang bergerak.
Panjang pekerjaan ini adalah masalah kecil lainnya. Meskipun 260 halaman hampir tidak bisa disebut panjang, terutama dalam genre ini, itu tampak melebar dan berulang di beberapa tempat. Ingin menjejalkan terlalu banyak informasi juga membebani plot. Keputusasaan Raja Sangrama atau kesunyian Raja Rajendra ditemukan terus-menerus bersaing dengan informasi tentang hubungan dagang dengan Cina atau persaingan dengan orang-orang Chalukyans, dan jarang mencapai hati pembaca.
Tetapi mengingat ini adalah upaya pertama penulis di fiksi sejarah, kelemahan kecil ini dapat diabaikan. Menceritakan kembali masa lalu yang kredibel sangat penting bagi generasi pembaca yang terus-menerus diberi distorsi. Buku-buku seperti The Conqueror dapat menurunkan setidaknya beberapa prajurit tentara yang merupakan "sel IT".
