[Historiana] - Para peneliti menemukan situs berusia 700.000 tahun di pulau Luzon, Filipina, di mana Manusia modern (hominin) yang tidak dikenal membantai badak. Peralatan dari batu ditemukan di Filipina sebelum era kedatangan manusia modern ke kepulauan Nusantara sekitar 600.000 tahun yang lalu. Para peneliti tidak yakin siapa yang membuatnya.
Artefak yang menakjubkan, yang diluncurkan pada hari Rabu di majalah Nature (seperti dikutip dari National Geographic), ditemukan di tepi sungai di pulau Luzon di samping bangkai badak yang dibantai. Pembuat alat kuno menggunakannya dengan cara memancing untuk makan. Dua tulang ekstrem badak dihancurkan, seolah-olah seseorang mencoba memakan sumsum di dalamnya. Bekas luka yang ditinggalkan oleh bilah batu merambah tulang rusuk dan pergelangan kaki badak, tanda yang jelas bahwa seseorang menggunakan alat untuk mengupas bangkai daging.
Tetapi usia dari sisa-sisa tulang tersebut sangat luar biasa: Tulang berukir kemungkinan besar antara 631.000 dan 777.000 tahun yang lalu, dengan perkiraan dari para peneliti sekitar 709.000 tahun. Penelitian itu sebagian didanai oleh National Geographic Society, Peneliti menduga Filipina dihuni sebelum manusia modern dari spesies kita, Homo sapiens. Bukti paling awal tentang hominin Filipina berasal dari Gua Callao di Luzon, dalam bentuk tulang kaki berusia 67.000 tahun.
”Mengejutkan ketika menemukan manusia purba di Filipina,” kata pemimpin penelitian Thomas Ingicco, seorang arkeolog dari France's National Museum of Natural History. Sementara para peneliti tidak tahu sepupu purba kita mana yang membantai badak, penemuan itu kemungkinan akan menyebabkan kegemparan dialam mempelajari kisah manusia di Pasifik Selatan — terutama mereka yang bertanya-tanya bagaimana para hominin awal sampai di Filipina pada awalnya.
"Saya pikir ini sangat spektakuler," kata Michael Petraglia, seorang ahli paleo-antropologi dari Max Planck Institute for the Science of Human History yang tidak terlibat dalam pekerjaan itu. "Sementara ada klaim untuk hominin awal di tempat-tempat seperti Filipina, tidak ada bukti yang baik sampai sekarang."
Penanggalan sangat Meyakinkan
Beberapa pulau yang dapat dihuni di Pasifik Selatan telah lama dikepung oleh samudera yang luas, sehingga diduga sepupu purba manusia tidak mungkin sampai di sana tanpa mengetahui cara berlayar.Tapi seperti kata pepatah, "life finds a way" (hidup menemukan jalannya). Pada tahun 2004, para peneliti meluncurkan Homo floresiensis, yang hidup di pulau Flores, Indonesia yang terisolasi selama ratusan ribu tahun. Pada 2016, para peneliti juga menemukan alat-alat batu di Sulawesi, sebuah pulau di utara Flores. Seperti yang dilaporkan National Geographic pada saat itu, alat-alat Sulawesi berasal setidaknya 118.000 tahun yang lalu, atau sekitar 60.000 tahun sebelum manusia modern anatomis pertama tiba.
"Ini benar-benar menarik - sekarang menjadi semakin jelas bahwa bentuk kuno hominin mampu membuat penyeberangan laut dalam yang signifikan," kata Adam Brumm, seorang paleo-anthropolog dari Griffith University yang mempelajari Homo floresiensis.
Dalam pencarian situs serupa, Ingicco dan ahli biologi Belanda John de Vos pergi ke Kalinga, sebuah situs di Luzon utara dengan reputasi dalam peninggalan tulang kuno. Para peneliti telah menemukan tulang binatang dan alat-alat batu di sana sejak tahun 1950-an, tetapi sisa-sisa yang berserakan itu tidak dapat diperkirakan umurnya. Untuk membuktikan bahwa hominin purba telah hidup di Kalinga, de Vos dan Ingicco harus menemukan artefak yang masih terkubur.
Pada tahun 2014, tim menggali lubang uji di Kalinga sekitar tujuh kaki ke samping. Para peneliti menemukan tulang badak yang telah lama punah. Selanjutnya mereka menemukan seluruh kerangka, serta alat-alat batu yang ditinggalkan oleh mereka yang mengkonsumsi dagingnya di zaman purba.
Untuk mendapatkan rentang usia untuk situs, tim mengukur sedimen dan gigi badak untuk melihat berapa banyak radiasi yang mereka serap secara alami dari waktu ke waktu. Selain itu, mereka mengukur kandungan uranium alami dari salah satu gigi badak, karena unsur itu meluruh seperti jarum jam ke dalam thorium. Di lumpur di sekitar tulang badak, mereka juga menemukan setitik kaca yang meleleh dari tumbukan meteorit yang berumur sekitar 781.000 tahun yang lalu.
"Saat ini, Anda perlu mencoba berbagai metode untuk menentukan tanggal, karena di masa lalu, ada begitu banyak tanggal yang terbukti tidak dapat diandalkan," kata rekan penulis studi Gerrit van den Bergh, seorang ahli sedimentologi dari Universitas Wollongong.
Tidak Biasa
Para pembuat alat batu zaman purba yang mungkin termasuk Denisovans, garis keturunan dari hominin yang dikenal dari DNA dan beberapa fosil Siberia. Kandidat utama adalah hominin awal Homo erectus, karena ia pasti berhasil memasuki Asia Tenggara. Pulau Jawa di Indonesia memiliki fosil Homo erectus yang berumur lebih dari 700.000 tahun.Tim Ingicco memperkirakan bahwa pemakan daging itu mungkin adalah versi Luzon dari Homo floresiensis, yang mungkin telah diturunkan dari populasi Homo erectus yang berakhir di Flores. Lebih dari ribuan tahun, Homo erectus di sana mungkin telah berevolusi untuk hidup secara efisien di pulau yang bebas dari pemangsa, mengalami proses penyusutan menjadi kerdil di pulau Flores.
Pada tahun 2010, sebuah tim yang dipimpin oleh arkeolog Diliman Filipina Armand Mijares menemukan tulang kaki Gua Callao, yang memiliki ukuran yang tumpang tindih dengan manusia modern dan Homo floresiensis. Apakah homin Luzon ini adalah hobbit homegrown, diturunkan dari Homo erectus dari ratusan ribu tahun sebelumnya? Terlalu dini untuk mengatakannya.
"Kami tidak memiliki informasi tentang 600.000 tahun prasejarah, [jadi] ini adalah jangkauan," kata Petraglia.
Mengarungi Badai?
Siapa pun mereka, leluhur pembuat alat itu mungkin telah mengambil satu dari dua rute migrasi ke Filipina, menurut tim Ingicco: rute barat-ke-timur dari Kalimantan atau Palawan, atau rute utara-selatan dari Cina dan Taiwan. Tapi ini pertanyaan terbuka bagaimana hominin ini melintasi lautan terbuka.Sangat menggoda untuk berpikir bahwa sepupu kita yang sudah punah menggunakan kapal-kapal yang belum sempurna: Ketika berita tentang Gua Callao tetap pecah pada tahun 2010, beberapa ahli menghubungkan kehadiran mereka dengan pelaut kuno. Namun idenya masih dianggap tidak masuk akal. Badak dan makhluk seperti gajah juga berhasil sampai ke Luzon, dan mereka jelas tidak membangun kapal.
Mungkin hewan besar dan nenek moyang pemakan daging itu secara tidak sengaja naik ke Luzon dengan melewati lumpur dan tanaman air, terkoyak oleh garis pantai atau oleh badai besar. Tsunami regional mungkin juga telah menyapu beberapa Homo erectus yang ketakutan ke laut. Ketika mereka berpegangan pada puing-puing mengambang, mereka mungkin secara tidak sengaja mendarat di pulau tersebut.
“Penyeberang laut oleh Homo erectus tidak disengaja — tidak ada Manifest Destiny, tidak ada plot,” kata Russell Ciochon, seorang ahli paleo-antropologi di University of Iowa.
Ada juga pertanyaan luar biasa tentang apa yang terjadi kapan dan jika keturunan hominin purba ini melakukan kontak dengan manusia modern pertama yang mencapai Luzon: “Apakah spesies kita berhadapan muka dengan makhluk-makhluk ini? Apa sifat dari kontak itu? ”Tanya Brumm.
Pertanyaan-pertanyaan ini dan lainnya masih harus dijawab, tetapi para peneliti mengatakan bahwa studi tentang kisah manusia di Luzon — dan Pasifik Selatan yang ditulis besar saja dimulai.
Sumber: National Geographic.org
